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La mwdgfoca di Weddell (mwdwmweaLeptonychotes weddellii (mweqLesson, 1826)) è un mwegmammifero mwewcarnivoro appartenente alla famiglia dei mwfaPhocidae.

Il suo nome deriva da quello di Sir mwfgJames Weddell, navigatore e cacciatore di foche mwfwbritannico che fu il primo a descriverle (1820). Le foche di Weddell sono molto diffuse nella regione circumpolare dell'emisfero australe e lungo le coste dell'mwgaAntartide. La popolazione stimata è di 800.000 esemplari intorno alle coste antartiche, colonie minori sono presenti nella mwgqGeorgia del Sud, sulle mwggisole Sandwich australi, sulle mwgwisole Shetland meridionali e sulle mwhaIsole Orcadi Meridionalicite-ref-2[2].

• Aspetti morfologici

• Distribuzione e habitat

• Biologia

• Immersione

• Predatori

• Alimentazione

• Riproduzione

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

La foca di Weddell ha il pelo di colore grigio acciaio con macchie biancastre o giallognole diffuse su tutto il corpo. Nella stagione estiva i colori tendono a schiarirsi mentre in inverno si scuriscono. Gli individui giovani non presentano macchie.

I maschi adulti misurano tra i 250 e i 290mwjq cm di lunghezza, le femmine raggiungono i 330mwjg cm. Il peso è compreso fra i 400 e i 600mwjw kgcite-ref-3[3]

Le foche di Weddell vivono sui ghiacci lungo le coste dell'intero continente antartico (e non solo nel mwmwmare di Weddell come si potrebbe supporre) e di diverse isole antartiche, le colonie di foche trascorrono il tempo in parte in mare e in parte sui ghiacci, non migrano e i movimenti sono per lo più dovuti all'adattamento alle variazioni delle condizioni dei ghiacci.

Si immergono nelle spaccature del ghiaccio e riemergono rompendo dei buchi con i denti superiori dove il ghiaccio è meno spesso.

È il mammifero che vive più a sud del mondo.

Le foche di Weddell sono cacciatori notturni, gran parte dei loro comportamenti tipici (compresa l'attività riproduttiva e l'alimentazione) hanno luogo in acqua. Raggiungono una velocità compresa fra i 9 e i 13mwoa km/hcite-ref-4[4] e profondità di circa 600 m, possono rimanere in immersione per oltre un'ora.

Dopo essersi immersa dal buco in cui respira nel ghiaccio, le foche hanno un galleggiamento negativo nei primi 30-50 metri, questo permette loro di immergersi con poco sforzo creando dei meandri di discesa. Possono resistere in apnea per circa 80 minuti. Queste immersioni a volte sono a scopi nutritivi a volte sono per la ricerca di spaccature del ghiaccio che possano servire come fori per respirare. Le foche possono resistere in apnea per periodi così lunghi grazie all'alta concentrazione di mwpwmioglobina nei muscoli. Il metabolismo delle foche di Weddell è relativamente costante durante le immersioni profonde, per cui si pensa che debba esistere un'altra maniera di compensare il funzionamento in un periodo prolungato di assenza di ossigeno. Le foche, contrariamente agli altri mammiferi possono utilizzare un mwqametabolismo anaerobico durante queste immersioni prolungate e questo causa un accumulo di mwqqacido lattico nei muscoli. L'acido lattico non entra nel flusso sanguigno fino a dopo l'emersione dell'animale. Questo è ottenuto dalla vasocostrizione dei capillari dai muscoli verso le vene, ma in questo caso è necessario un tempo di recupero più lungo; a lungo andare questo può rivelarsi meno efficiente che un numero maggiore di rapide immersioni con metabolismo aerobico. Queste foche compensano inoltre la prolungata mancanza di ossigeno attraverso l'aumento della loro capacità di trasportare l'ossigeno e questo si ottiene grazie al fatto che hanno una maggior concentrazione di globuli rossi nel sangue, oltre al fatto che hanno un maggior quantità relativa di sangue rispetto agli altri mammiferi. Il livello tipico di concentrazione di ossigeno nel sangue umano al livello dal mare è di circa 15 ml/kg, mentre nella foche di Weddell raggiunge i 60 ml/kg. Possono anche rilasciare sangue ossigenato dalla mwqgmilza che agisce quindi come una riserva di ossigeno. Degli altri adattamenti circolatori comprendono la diminuzione dei battiti cardiaci e il tamponamento del sangue che previene l'abbassamento eccessivo del pH del sangue. L'abbassamento del pH nel sangue invia al cervello un segnale anticipato di mancanza di ossigeno. Questo può essere osservato quando si trattiene il respiro per un periodo prolungato e dopo espirando, questo comportamento porta al bisogno di respirare per qualche secondo.

Gli unici predatori della foca di Weddell sono la mwrqfoca leopardo e l'mwrgorca.

Le foche di Weddell si nutrono prevalentemente di pesci della famiglia dei mwsqNototheniidae e calamari.

I piccoli (uno per coppia) nascono durante la primavera antartica (settembre/novembre) dopo circa 9/10 mesi di gestazione. Alla nascita pesano circa 29mwta kg e sono coperti di una lanugine grigia che dopo circa 4 settimane viene sostituita da un manto più scuro. Lo svezzamento si ha intorno alla sesta settimana e la maturità è raggiunta intorno ai 3 anni.

cite-note-11. mwuw(mwvamwvqEN) mwvgmwvwLeptonychotes weddellii, su mwwamwwqIUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, mwwgIUCN, 2020.

cite-note-22. ↑ mwxw(mwyamwyqEN) mwygmwywSeal Conservation Society: mwzaWeddell Sealmwzq, su mwzgpinnipeds.org. mwzwURL consultato il 17 settembre 2007 mwaa(archiviato dall'mwaqurl originale il 13 luglio 2007).

cite-note-33. ↑ mwbqmwbgmwbwMarineBio.org: mwcaLeptonychotes weddelliimwcq, su mwcgmarinebio.org. mwcwURL consultato il 16 settembre 2007 mwda(archiviato dall'mwdqurl originale l'11 novembre 2013).

cite-note-44. ↑ mweq(mwegmwewEN) mwfamwfqUniversity of Michigan Museum of Zeology: mwfgLeptonychotes weddelliimwfw, su mwgaanimaldiversity.ummz.umich.edu. mwgqURL consultato il 17 settembre 2007.

• mwhq(EN) Gelatt, T. & Southwell, C. (IUCN SSC Pinniped Specialist Group), Leptonychotes weddellii, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.

Altri progetti

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• Wikispecies

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• citerefbritannica-com(EN) Weddell seal, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citerefcatalogue-of-life(EN) Leptonychotes weddellii, su Catalogue of Life.

• citerefgbif(EN) Leptonychotes weddellii, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

• citerefitis(EN) Leptonychotes weddellii, su ITIS.

• citerefiucn(EN, JA, FR, ES) Leptonychotes weddellii, su Lista rossa IUCN.

• citerefworms(EN) Leptonychotes weddellii, su WoRMS.